【残留する記憶：703】北の大地に座す城郭の夢―赤平徳川城が語るバブルの残光

北海道の中央部、かつて炭鉱の街として栄えた赤平市の山間に、周囲の風景から明らかに浮き上がった「異物」が存在する。山肌に寄り添うようにして立つ、高さ約30メートルの巨大な天守閣。かつてこの地を統治した大名など存在しないにもかかわらず、その城は威容を誇るかのように鎮座している。その名は「赤平徳川城」。昭和という時代の熱狂が作り出した、北の空に浮かぶ鋼鉄とコンクリートの城郭である。

1980年代後半、日本列島を飲み込んだバブル景気の只中、この地で節句人形を製造していたメーカーが、自社製品を展示するショールーム兼製造工場として建設したのがこの「城」だ。日本伝統の美を伝える人形を展示する場所として、なぜ北海道の山中に、あえて徳川の名を冠した城郭を模したのか。その動機は現代から見れば奇異に映るかもしれないが、当時は地方創生と企業アピールの象徴として、これほど分かりやすいアイコンもなかったのだろう。

バブルの夢が砕け散った後に

完成から十数年という短い輝きの後、時代の波は容赦なくこの場所を襲った。経営の休業、そして倒産。製造工場としての機能は失われ、城は展示の役目を終えた。その後、一度は観光施設としての再利用も検討されたと聞くが、広大な敷地と維持費、そして何より時流の変化が、この巨大な「おもちゃの城」に引導を渡すこととなった。現在、その姿は北海道における屈指の廃墟、あるいは珍スポットとして、インターネットの海でひっそりと語り継がれている。

衛星から見下ろすこの城の姿は、周囲の緑に囲まれながらも、明らかに人工的な鋭角を突き出している。かつて多くの家族連れで賑わったであろう場所は、今や自然の浸食を受け入れつつ、静かな衰退の時を刻んでいるのだ。

【アクセス情報】静寂に包まれた歴史の余白へ

赤平市までは、札幌から車で約1時間半から2時間程度の距離にある。かつては炭鉱鉄道が走り、街中が活気に満ちていたこの場所も、現在は静かな北海道の地方都市としての顔を持つ。

赤平という街の、もう一つの顔

城の近くを流れる空知川の景色は、四季折々に表情を変えます。かつての炭鉱遺構が残る赤平市は、現在その遺構を活かした地域活性化に取り組んでいます。もし近くを訪れる機会があれば、立ち入り禁止の廃墟ではなく、公開されている炭鉱施設を訪ねてみてください。

特筆すべきは、この土地ならではの食文化です。赤平といえば「がんがん鍋」が有名です。炭鉱労働者たちが愛したホルモンを主役にした料理で、スタミナと温もりを感じさせるこの味は、厳しい北海道の冬を乗り切るための魂の糧でした。模擬城郭の冷めたコンクリートを眺めるよりも、地元の食卓で暖を取るほうが、遥かに豊かな思い出になるはずです。

城郭という形の記号を抱えながら、時を止めてしまったこの場所。次に誰かがこの地を訪れるとき、それは歴史を振り返るためでしょうか、それとも、私たち自身の現在地を確認するためでしょうか。風雪に耐える徳川城を見つめるたびに、私は、時代とはなんと無常なものかと再確認させられるのです。