[進入：077] 楽園の仮面を被った深淵：通称「エプスタイン島」

カリブ海の澄み渡る青、揺れるヤシの木。米領バージン諸島の海域に浮かぶ「リトル・セント・ジェームズ島」は、かつて地図上で最も優雅なプライベートアイランドの一つに数えられていた。しかし、その座標 18.300300, -64.825167 は、ある一人の富豪の逮捕と死によって、世界で最も「不浄な場所」として記憶に焼き付けられることとなった。

通称「エプスタイン島」。資産家ジェフリー・エプスタインが四半世紀にわたり支配したこの場所は、権力と欲望、そして「到底許されざる噂」が渦巻く孤立した聖域であった。現在は新たな所有者の手に渡り、ラグジュアリーリゾートへの再開発が進んでいるが、その地表に刻まれた違和感までは、いまだ消し去ることはできていない。

観測記録：青い海に浮かぶ「異質な構造体」

以下の航空写真を確認してほしい。この島には、一般的なリゾート地には見られない不自然な建築物が点在している。特に島の南西端に位置する「青い屋根の寺院風の建物」は、その異質さから世界中のネットユーザーの注目の的となった。航空写真をズームすれば、その黄金のドームと奇妙な意匠が、衛星のレンズ越しに今なお確認できるはずだ。

閲覧者に推奨する。この座標の北側に目を向けてほしい。そこにあるのは「グレート・セント・ジェームズ島」だ。エプスタインは後にこの島も買収し、2つの島を繋ぐ壮大な計画を立てていたとされる。ストリートビューでの上陸は不可能だが、付近を通過するボートからのパノラマ画像がいくつか公開されている。そこには、どこか冷徹で、居住者の姿が見えない「無機質な邸宅群」が記録されている。

【蒐集された噂】地下へと続く階段と「寺院」の正体

リトル・セント・ジェームズ島を巡る最も不気味な噂は、その地下空間に関するものだ。ドローンによって撮影された映像には、島内の至る所から地下へ続くハッチや隠された入口のような構造物が確認されている。ネット上の憶測では、これらの地下道が巨大な迷宮を形成し、そこでは公にできない数々の行為が行われていたのではないかと囁かれている。

特に注目の的となった青い屋根の「寺院」は、当初、窓が描かれた「だまし絵」のような構造をしており、外部からは中を窺い知ることができなかった。一部の説では、この建物自体がエレベーターシャフトであり、広大な地下施設への入り口に過ぎないとも推測されている。もちろん、これらは公式な記録にはない憶測に過ぎない。しかし、エプスタインが死の間際までこの島のセキュリティを極限まで高めていたという事実は、人々の疑念を深めるのに十分であった。

【未完の記録】権力者たちの名簿と沈黙のカリブ海

2019年、エプスタインが拘置所内で謎の死を遂げたことで、島で行われていたとされる活動の実態解明は事実上の停止を余儀なくされた。いわゆる「リトル・ブラック・ブック（名簿）」に記された著名人たちが、この島で何をしていたのか。あるいは、一度も訪れたことはなかったのか。記録は一部が検閲され、あるいは消失し、真相はカリブ海の深い底へと沈んでいった。

グレート・セント・ジェームズ島の買収劇もまた不透明だ。彼はこの島に自身の帝国をさらに拡大し、外界から完全に隔絶された「自律した王国」を築こうとしていた形跡がある。この2つの島は、地図上では点に過ぎないが、グローバルな権力構造においては、ある種の「ブラックボックス」として機能していたのではないだろうか。

当サイトの考察：ラグジュアリーリゾートへの「漂白」

2023年、この2つの島は約6000万ドル（日本円で約90億円前後）という、かつての評価額を大きく下回る価格で億万長者のスティーブン・デコフ氏によって買収された。デコフ氏は、この島々を最高級のラグジュアリーリゾートへと変貌させる計画を公式に発表している。これは、世界に対する「浄化」の宣言のようにも受け取れる。

【残留する記憶】「観光」へと舵を切る島の今

現在、リトル・セント・ジェームズ島は立ち入り制限区域であり、許可なく接岸することはできない。しかし、デコフ氏の計画によれば、数年後には世界中から富裕層が訪れる「夢の島」として再生される予定だ。そこにはかつての「寺院」の影も、不自然な地下への扉も存在しなくなるだろう。プラスの面として捉えれば、この島は「闇の歴史を清算し、地域経済に貢献する新しい楽園」としての第一歩を踏み出していると言える。

だが、その光が強ければ強いほど、かつてこの島で囁かれた「無言の叫び」を想起せずにはいられない。私たちが今見ているGoogleマップの航空写真は、いつの日か「再開発後」の平和な画像に更新される。そのとき、この座標に刻まれた「断片」は、人々の記憶からも消滅していくのかもしれない。