【残留する記憶：236】ペリリュー島 — 生存率0.3％、玉砕の島に刻まれた「不朽の忠誠」

太平洋に浮かぶパラオ共和国。その南端に位置する小さなサンゴ礁の島、ペリリュー島は、かつて地図から消え去らんばかりの猛火に包まれた。1944年9月15日、アメリカ軍による「ステイルメイトII（行き詰まり）作戦」の発動。当初、米軍は「3日以内に終わる」と豪語していた。しかし、この島を死守せんとする日本軍中川州男大佐率いる守備隊は、サンゴ礁の固い岩盤に網の目のように張り巡らされた500以上の洞窟を拠点とし、史上類を見ない粘り強い持久戦を展開した。結果、戦闘は73日間にも及び、島は鉄の嵐によって文字通り焼き尽くされたのである。

ここを【残留する記憶】としてアーカイブするのは、この島に刻まれた数字が、戦争という名の不条理を象徴しているからだ。日本軍守備隊 約10,500人。これに対し、組織的戦闘が終結した際の生存者はわずか34人。生存率にして、およそ0.3%。この驚愕の数値は、ペリリューが単なる戦場ではなく、兵士たちが「生」を捨て、「義務」のみに殉じた異質な空間であったことを示している。現在もなお、ジャングルの奥深くには、朽ち果てた九五式軽戦車や零戦の残骸、および遺骨が眠る洞窟が手付かずのまま残されており、訪れる者に静かな、しかし耐え難いほどの圧迫感を与え続けている。

観測記録：青い海と「鉄の墓標」

以下の航空写真を確認してほしい。一見すると、美しい緑に覆われた楽園のように見える。しかし、その緑の下には、幾重にも重なった洞窟網と、今なお不発弾が埋まる大地が隠されている。特に島の南部にある飛行場跡は、数千人の命が激突した殺戮の平原であった。ユーザーはストリートビューが利用可能な場所であれば、ジャングルの合間に突如現れる戦跡を観測してほしい。そこにあるのは、風化した金属ではなく、凍りついた時間そのものである。

【残留する記憶】洞窟に消えた「サクラ・サクラ」

ペリリューの戦いは、それまでの日本軍の玉砕戦術とは一線を画していた。

• 持久戦への転換：無謀な万歳突撃を禁じ、洞窟に潜んで米軍に最大限の出血を強いる戦術。これが米軍第1海兵師団を壊滅状態に追い込み、米軍史上最も高い損害率（一説には50%以上）を記録させた。
• 住民の避難：中川大佐は戦闘開始前、パラオ人の島民たちを強制的に本島へ避難させた。「一緒に戦わせてほしい」という島民の願いを拒絶したのは、彼らを戦火に巻き込みたくないという武人の情けであったと語り継がれている。
• 最後の電文：1944年11月24日、ついに追い詰められた司令部は、「サクラ サクラ」という電文を最後に、玉砕を意味する決死の攻撃を敢行した。

0.3%の生還者

戦闘終結後も、生き残った兵士たちは洞窟の奥深くに潜伏し続けた。終戦を知らぬまま、あるいは信じぬまま、戦後2年近くが経過した1947年になって、ようやく34人の生存者が投降した。彼らが地上に現れたとき、ペリリューの戦いは真の意味で「終わった」のである。この34人という数字が持つ重みこそが、この座標に残留する記憶の正体である。

当サイトの考察：美しき海に溶け込んだ慟哭

【⚠ 渡航注意事項】英霊の島を訪ねる者へ

現在は世界的なダイビングスポットであり観光地でもあるが、ここは「全島が墓域」であるという認識を忘れてはならない。

【プラスの側面】楽園としての再生

凄惨な過去を背負いながら、ペリリューは今、平和を象徴する美しい島として再生している。

• 世界屈指のダイビングポイント：ペリリュー・エクスプレスなど、世界中のダイバーが憧れるダイナミックなポイントが点在する。
• ペリリュー平和記念公園：日本政府によって建立された記念碑があり、天皇皇后両陛下（当時）も2015年に慰霊に訪れられた。日米両軍、および島民すべての犠牲者を悼む場所である。
• 温かな島民との交流：日本時代の名残が今も言葉や文化に生きるパラオ。島民たちの笑顔は、この島が辿った過酷な運命を乗り越えた希望の象徴である。