【残留する記憶：284】池島 — 九州最後の海底炭鉱。21世紀まで脈動を続けた「もう一つの軍艦島」

長崎の「炭鉱の島」といえば、世界遺産となった軍艦島（端島）が名高い。しかし、その軍艦島が1974年に閉山し、無人島としての時を刻み始めた後も、四半世紀以上にわたって掘り続け、日本の高度経済成長の残り火を支え続けた島がある。「池島」。2001年11月、日本で最後（※釧路を除く商用炭鉱として）に閉山したこの海底炭鉱の島は、今もなお、解体を免れた巨大な生産設備と、往時の住民たちが暮らした高層アパート群が、独特の「静寂」と共に鎮座している。

軍艦島が完全に時を止めた「死の化石」であるならば、池島は今もなお少数の住民が生活を営む「生きた廃墟」である。路地を一本曲がれば、かつて数千人がひしめき合った団地群が廃墟として聳え立ち、そのすぐ隣で洗濯物が風に揺れている。ここを【残留する記憶】としてアーカイブするのは、2001年という、我々にとっての「現代」と地続きの時代に、かつてのエネルギー大国の夢がこの場所で終わりを迎えたという事実が、強烈な磁場となってこの座標に残留しているからだ。

座標 32.8849, 129.60: 人工の島に刻まれた「黒い黄金」の跡

以下の航空写真を観測してほしい。島の中央にぽっかりと開いた港は、かつて池（鏡池）であった場所を切り開き、大型船が入港できるように人工的に作られたものだ。その周囲を取り囲むように、巨大な選炭工場、ジブローダー、そして要塞のようなアパート群が配置されているのが確認できるはずだ。

池島の航空写真は、まさに「人間の意志」が地形を書き換えた記録だ。本来は円形の池があっただけの平坦な島に、炭鉱開発という目的のために港を掘り、掘り出したボタ（廃石）で土地を造成し、そこに高層ビルを建て並べた。現在の島を覆うのは、2001年の閉山以降、少しずつ自然に還りつつあるコンクリートの残骸だが、その配置一つ一つに、極限の効率を求めた炭鉱都市の設計思想が透けて見える。

2001年の終幕：沈黙した「九州最後の火」

池島炭鉱の本格的な開鉱は1959年。他の炭鉱が閉山へと向かう中、最新鋭の技術を導入して開発された「遅れてきたエリート炭鉱」であった。その全盛期、島には映画館、病院、ボウリング場、そして10軒以上のスナックが立ち並び、夜通し灯が消えることはなかった。海底1000メートル、総延長90キロに及ぶ坑道では、常に数千人の男たちが石炭を掘り進めていた。

しかし、海外産石炭の台頭とエネルギー政策の転換は、この島をも飲み込んだ。2001年11月29日、最後の石炭が運び出され、池島炭鉱は閉山。それから20年以上が経過した現在、かつて約8000人を数えた人口は100人を切り、猫の数の方が多いと囁かれるほどになった。この座標に残留しているのは、かつての喧騒の反動としての、あまりにも深い静寂である。錆びついたレール、主を失った洗濯バサミ、そして誰も住まない部屋に残された1990年代のカレンダー。それらすべてが、池島という特異な空間の記憶を構成している。

【アクセス情報】生きた廃墟への到達経路

池島は現在、観光スポットとして整備されており、特に「炭鉱体験ツアー」は、現役時代の坑道内へトロッコで入ることができる日本でも数少ない場所である。ただし、離島ゆえのアクセスの不便さと、島内のルール遵守は必須となる。

産業遺産としての再生：未来への坑道

池島はただ朽ちるのを待っているだけではない。その圧倒的な景観と、保存状態の良い炭鉱設備は、新たな価値を見出されつつある。

• 池島炭鉱体験：元炭鉱マンがガイドを務めるツアーでは、本物の坑道内を探索し、巨大な掘削機を目の当たりにすることができる。
• 映画・ドラマのロケ地：その唯一無二のロケーションは、多くのクリエイターを惹きつけ、映画やミュージックビデオの舞台として活用されている。
• 池島猫神社の噂：島内に点在する猫たちは、いつしか島の守り神のように扱われ、猫好きの聖地としての側面も持ち始めている。

断片の総括

池島。座標 32.8849, 129.60。ここは、日本のエネルギーを支えた男たちの咆哮と、2001年に降りた幕引きの寂寥が、潮風とともに混ざり合う場所だ。高層アパートの窓ガラスが割れ、そこから植物が這い出す光景は、人間の文明もまた地球という巨大な生態系の「一過性の現象」に過ぎないことを教えてくれる。この残留する記憶は、最後の一人が島を去るその日まで、静かに、しかし力強く呼吸を続けている。